Gustavo Menéndez recordó cómo conoció al Papa Francisco durante un tenso episodio en Pontevedra, donde un grupo enviado por el exintendente Othacehé intentó agredirlo. Además, reveló planes inconclusos del Pontífice para visitar la Argentina y la Antártida.
La Provincia26 de abril de 2025
El intendente de Merlo, Gustavo Menéndez, compartió un emotivo recuerdo sobre su primer encuentro con el fallecido Papa Francisco. La historia se remonta a 2007, cuando el entonces arzobispo Jorge Bergoglio celebró una misa en Pontevedra para apoyar a curas locales que eran hostigados por el gobierno municipal de Raúl Othacehé.
Según relató Menéndez, en ese momento el clima era tenso. "Othacehé mandó a treinta mujeres a tirar piedras y huevos al padre Bergoglio", recordó. La escena, vivida en una pequeña capilla desbordada de fieles, marcó profundamente al futuro Papa. Fue allí donde Menéndez tuvo su primer intercambio con quien luego sería líder de la Iglesia Católica.
En una entrevista radial, el intendente también reveló cómo, ya siendo Francisco el Sumo Pontífice, lo convocó a una audiencia pública en Roma para hablar de las "mafias" en Argentina, especialmente sobre la violencia política que asolaba Merlo en aquellos años. "Fue muy fuerte para mí. Francisco quería hablar del tema públicamente y me sorprendió", confesó.
Menéndez destacó que, aunque no tenía una relación cercana ni constante, logró mantener varios encuentros con Francisco. En su última reunión, en mayo del año pasado, el Papa le expresó su deseo de visitar la Argentina y Uruguay. "Me dijo que quería ir a Tierra del Fuego, a las islas Malvinas y a la Antártida. Su idea era plantar una bandera simbólica en esos territorios estratégicos para el futuro del país", contó.
La decisión de Francisco de no viajar antes a la Argentina, según Menéndez, se debió en parte a las divisiones internas del país. "La grieta nos jugó en contra", lamentó.
Respecto al futuro, Menéndez adelantó que junto a otros intendentes están organizando un encuentro en Tierra del Fuego para firmar el "Pacto de Ushuaia" en homenaje a Francisco. "Queremos continuar con su legado, plantando esa bandera que tanto soñó", concluyó.
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