Jóvenes de Tonga: 15 meses atrapados en una isla desierta

En septiembre de 1966, el capitán Peter Warner navegaba cerca de la isla de ‘Ata, un islote volcánico deshabitado al sur de Tonga, cuando notó algo inesperado: humo y manchas oscuras en la vegetación. Intrigado, decidió acercarse. Lo que encontró allí cambiaría la historia.

Al aproximarse con su barco, el Just David, Warner vio a seis figuras corriendo por la costa y lanzándose al mar en dirección a él. Cuando los rescató, los jóvenes, entre jadeos y lágrimas, le contaron su increíble odisea: habían pasado 15 meses atrapados en la isla tras naufragar en una travesía fallida.

Una fuga que terminó en tragedia
La aventura había comenzado en junio de 1965. Sione, Stephen, Kolo, David, Luke y Mano, estudiantes de una escuela católica en Nuku‘alofa, estaban cansados de la rutina y decidieron escapar para vivir una gran aventura. Su objetivo era llegar a Fiji, a 800 kilómetros de distancia. Sin embargo, su plan era improvisado y arriesgado: robaron un bote pesquero y zarparon sin mapa, sin brújula y con escasas provisiones.

Tras una primera noche tranquila, una tormenta feroz destrozó su embarcación, dejándolos a la deriva. Durante ocho días vagaron por el océano sin agua potable ni comida. Sobrevivieron bebiendo agua de lluvia y atrapando peces con las manos. Justo cuando las esperanzas se desvanecían, divisaron tierra: la isla de ‘Ata, un islote inhóspito sin habitantes.

La lucha por la supervivencia
Los primeros días fueron críticos. Sin agua potable aparente y con escasos recursos, los jóvenes exploraron la isla y encontraron un cráter volcánico donde crecían bananos y taro. También hallaron gallinas salvajes, descendientes de aves abandonadas por antiguos pobladores.

Organizaron un sistema de trabajo en turnos: dos recolectaban alimentos, dos mantenían el fuego encendido y dos vigilaban el refugio. Encender fuego fue un reto enorme, pero tras semanas de intentos lo lograron y se convirtió en su recurso más preciado.

Las dificultades no cesaban. Stephen sufrió una caída y se fracturó una pierna, pero sus compañeros improvisaron una entablilladura con ramas y hojas. Milagrosamente, se recuperó sin atención médica. A pesar de todo, nunca se rindieron. Cantaban y rezaban cada noche para mantener el espíritu en alto. Incluso construyeron una cancha de bádminton para distraerse.

Un rescate inesperado y un giro inesperado
Cuando Warner los rescató, su regreso a casa no fue el final feliz que esperaban. Fueron arrestados en Tonga por haber robado el bote. Sin embargo, el capitán pagó su deuda y los liberó. No solo los salvó, sino que les ofreció trabajo en su barco pesquero, cumpliendo su sueño de explorar el mundo.

Décadas después, la historia de estos jóvenes fue redescubierta por el historiador holandés Rutger Bregman, quien demostró que la solidaridad y la amistad pueden triunfar incluso en las peores circunstancias. Su odisea ha inspirado documentales y será adaptada al cine en Hollywood.