El hundimiento del ARA Belgrano: la tragedia que partió a la Argentina

El 2 de mayo de 1982, en plena Guerra de Malvinas, el crucero argentino ARA General Belgrano fue hundido por un submarino británico en un ataque que cambió el rumbo del conflicto y dejó una profunda herida en la historia nacional. En apenas 59 minutos, el barco desapareció bajo las aguas del Atlántico Sur, llevándose consigo la vida de 323 argentinos, la mitad del total de caídos en la guerra.

Aquel domingo por la tarde, el Belgrano navegaba con normalidad con 1093 tripulantes a bordo, a unos 160 km de la isla de los Estados y fuera de la zona de exclusión declarada por el Reino Unido. Pero a las 16:01, el submarino nuclear HMS Conqueror, bajo órdenes directas de las altas autoridades británicas, disparó el primer torpedo que impactó de lleno en la sala de máquinas del crucero argentino.

“Se cortó toda la energía”, recordó Carlos Acosta, sobreviviente y miembro de la 6° división de artillería. Minutos después, una segunda explosión destrozó la proa del barco y un tercer torpedo pasó de largo. La situación se tornó caótica: escombros, fuego y un aire abrasador causaron heridas fatales a decenas de soldados, muchos de los cuales estaban en el comedor, a pocos metros del primer impacto.

A las 16:10, la inclinación del barco alcanzaba los 10°, y diez minutos más tarde superaba los 20°, marcando el punto de no retorno. A las 16:23 se dio la orden de abandonar el buque. Las balsas salvavidas, con capacidad para 20 personas, se llenaron rápidamente con heridos y sobrevivientes empetrolados por el derrame de combustible. A las 16:40, el comandante fue el último en saltar.

“Salimos empetrolados y empezamos a rescatar compañeros”, relató Acosta. En medio del mar embravecido y el frío extremo, muchos no sobrevivieron las horas siguientes. El crucero terminó de hundirse a las 17:00, sin arrastrar consigo ninguna balsa, salvo una, atrapada por el ancla.

Durante un día y medio, los sobrevivientes lucharon contra la hipotermia y la desesperación hasta que fueron rescatados por el destructor Bouchard. Para muchos, la tragedia no terminó ahí. El hundimiento del Belgrano sigue siendo motivo de debate internacional: ¿fue un acto legítimo de guerra o un crimen deliberado?

Aunque el ataque se produjo fuera de la zona de exclusión, el Reino Unido lo justificó como una acción preventiva. Para Acosta, sin embargo, “tres torpedos es un crimen de guerra. Ellos sabían el poder de fuego”.

A 40 años del hundimiento, el recuerdo del ARA Belgrano permanece como símbolo de coraje, sacrificio y del costo humano de una guerra que marcó para siempre a la Argentina.